Foto Ilustrasi sumber: faunalam.blogspot.com

Bagaimana Belalai Gajah Dapat Tumbuh? Para Ilmuwan Temukan Jawabannya

Gajah adalah hewan yang dikenal dengan keunikan belalainya yang menjuntai panjang dan kuat. Belalai gajah merupakan suatu bentuk keajaiban biologi evolusioner yang luar biasa. Panjang belalai gajah dapat tumbuh hingga lebih dari 2 meter, dilengkapi dengan lebih dari 40.000 otot dan serabut saraf di dalamnya. Belalai tersebut memiliki kekuatan yang luar biasa, mampu mengangkat beban berat hingga lebih dari 270 kilogram. Meski kuat, gajah menggunakan belalainya dengan hati-hati terutama saat memegang makanannya, seperti kacang tanah.

Evolusi Belalai Gajah sebagai Bentuk Tekanan Lingkungan dan Biologis

Penelitian yang terbit dalam jurnal eLife pada November 2021 menunjukkan bahwa perubahan iklim dapat memengaruhi evolusi belalai gajah. Para peneliti menghadapi kesulitan dalam mempelajari evolusi belalai gajah karena karakteristiknya yang lunak, sulit mengalami fosilisasi dengan baik. Namun, melalui studi yang dilakukan pada tiga keluarga mamalia mirip gajah di Tiongkok utara yang hidup sekitar 11 hingga 20 juta tahun lalu, para peneliti berhasil mengungkapkan beberapa temuan menarik.

Berbeda bentuk rahang dan bentuk hidung belalai pada ketiga kelompok tersebut menggambarkan perbedaan makanan dan lingkungan tempat hidupnya. Choerolphontidae hidup di lingkungan yang relatif tertutup seperti hutan, sedangkan Amebelodontidae hidup di habitat yang lebih terbuka seperti padang rumput. Gomphotheriidae, kelompok ketiga, memiliki habitat yang berada di antara keduanya. Dalam simulasi matematis, para peneliti dapat melihat gerakan rahang ketiga spesies tersebut. Ditemukan bahwa Choerolphontidae memiliki rahang yang cocok untuk memberi tekanan ke atas dan bawah, bukan ke depan atau belakang, sehingga memotong cabang daun yang horizontal. Sedangkan dua spesies lainnya dapat memotong cabang pohon yang vertikal seperti rerumputan. Temuan ini memberikan pemahaman lebih lanjut tentang evolusi belalai gajah dan kemungkinan pengaruh perubahan lingkungan dalam proses tersebut.

Kesimpulan

Melalui penelitian ini, para ilmuwan telah menemukan bagaimana belalai gajah dapat tumbuh dengan luar biasa. Evolusi belalai gajah ini dipengaruhi oleh tekanan dari lingkungan dan faktor biologis seperti perubahan iklim. Selain itu, bentuk rahang dan bentuk hidung belalai juga berbeda-beda tergantung pada makanan dan lingkungan tempat hidupnya. Melalui pemahaman yang lebih dalam tentang evolusi belalai gajah, kita dapat menghargai keajaiban biologi yang ada dalam keanekaragaman alam.

Video Terkait: