Foto Ilustrasi sumber: www.youtube.com

Tomat dari Tanaman Luar Angkasa Hilang di Stasiun Antariksa Internasional

Satu atau dua butir tomat di Bumi jika hilang mungkin bukan masalah besar. Namun jadi menarik jika tomat tersebut hilang di Stasiun Antariksa Internasional (International Space Station/ISS). Tomat yang hilang itu bukan sembarang tomat, melainkan tomat yang dipanen dari tumbuhan yang ditanam di luar angkasa, atau tepatnya di ISS.

Kisah tomat yang sempat hilang ini diceritakan oleh astronaut NASA Frank Rubio. Pada Maret 2023 Rubio memanen tomat pertama yang ditanam di ISS. Tomat tersebut langsung dimasukkan ke dalam kantong dan dipamerkan untuk presentasi, dan kemudian rencananya akan dikirimkan ke Bumi untuk diteliti. Sayangnya, tomat yang sudah dimasukkan dalam kantong itu malah hilang tanpa jejak. Para astronaut yang ada di ISS pun mencari tomat tersebut, dan setelah tak berhasil menemukan tomatnya, mereka bercanda dengan menyebut Rubio sebenarnya memakan tomat tersebut.

Tomat yang Hilang Akhirnya Ditemukan Setelah Delapan Bulan

Sampai akhirnya pada bulan Desember ini, tepatnya delapan bulan setelah hilang, tomat tersebut ditemukan. Dalam foto yang dibagikan NASA, terlihat dua butir tomat dalam kantong plastik itu terlihat sudah mengering. "Selain perubahan warna, tak terlihat adanya pertumbuhan microbial ataupun jamur," tulis NASA dalam postingan blognya.

Rubio, yang sedang berusaha memecahkan rekor sebagai astronaut paling lama di ISS, memanen tomat itu pada Maret 2023. Tujuan awalnya adalah untuk dikirimkan ke Bumi agar bisa diteliti untuk studi VEG-05. Setelah dipanen, Rubio sebenarnya berencana memamerkan tomat itu untuk sejumlah siswa sekolah. Namun niat tersebut tentu gagal karena tomatnya hilang. "Saya sangat yakin kalau (tomatnya) sudah saya tempelkan menggunakan velcro di tempat semestinya, namun saat saya kembali tomatnya sudah hilang," ujar Rubio.

Rubio kemudian menghabiskan waktu 8-20 jam untuk mencari tomat namun tidak berhasil. Akhirnya tomat tersebut -- 8 bulan kemudian -- ditemukan di modul Harmony, tepatnya di dekat pintu yang menghadap ke Bumi. Harmony adalah modul yang berfungsi sebagai persimpangan untuk stasiun orbit. NASA sudah bertahun-tahun bereksperimen untuk menanam tanaman makanan di ISS dan mempelajari bagaimana tanaman tumbuh di luar angkasa. Tomat yang dibahas ini sebenarnya adalah bagian dari program eXposed Root On-Orbit Test System (XROOTS). Program ini menggunakan kombinasi hidroponik dan aeroponic, bukan menanam menggunakan tanah.

Kesimpulan

Kisah hilangnya tomat dari ISS ini memberikan gambaran tentang tantangan dan risiko yang dihadapi para astronaut dalam menanam dan memanen tanaman di luar angkasa. Meskipun hilang, penemuan kembali tomat tersebut setelah delapan bulan memberikan harapan bagi program penelitian tanaman makanan di ISS. Dengan memahami bagaimana tanaman tumbuh di luar angkasa, para ilmuwan dapat mengembangkan metode pertanian yang lebih efisien untuk masa depan eksplorasi ruang angkasa jangka panjang.

Video Terkait: